El comercio es el intercambio voluntario de bienes o servicios entre diferentes actores económicos. Dado que las partes no tienen ninguna obligación de comerciar, sólo se produce una transacción si ambas partes la consideran beneficiosa para sus intereses.

El comercio puede tener significados más específicos en diferentes contextos. En los mercados financieros, el comercio se refiere a la compra y venta de valores, materias primas o derivados. El libre comercio se refiere a los intercambios internacionales de productos y servicios sin obstrucción por aranceles u otras barreras comerciales.

El comercio en resumen

  1. El comercio se define como intercambio voluntario de bienes o servicios entre actores económicos.
  2. Dado que las transacciones son consensuadas, se considera que el comercio suele beneficiar a ambas partes.
  3. En finanzas, el comercio se refiere a la compra y venta de valores u otros activos.
  4. En el comercio internacional la teoría de la ventaja comparativa afirma que el comercio beneficia a todas las partes.
  5. La mayoría de los economistas clásicos abogan por el libre comercio, pero algunos economistas del desarrollo creen que el proteccionismo tiene ventajas.

¿Qué es y cómo funciona el comercio?

De forma general el término comercio puede referirse a cualquier intercambio voluntario, desde la venta de cromos de béisbol entre coleccionistas hasta contratos multimillonarios entre empresas.

En macroeconomía, el termino comercio suele referirse a comercio internacional, el sistema de exportaciones e importaciones que conecta la economía mundial. Un producto vendido al mercado mundial es una exportación, y un producto comprado al mercado mundial es una importación. Las exportaciones suponen una importante fuente de riqueza para las economías conectadas.

Comercio internacional

El comercio internacional da lugar a una mayor eficiencia y permite a los países beneficiarse de la inversión extranjera directa (IED) de empresas de otros países. La IED puede aportar divisas y conocimientos técnicos a un país, aumentando el empleo local y su nivel de cualificación. Para los inversores, la IED favorece la expansión y el crecimiento de las empresas, lo que a la larga se traduce en mayores ingresos.

Un déficit comercial es una situación en la que un país gasta más en importaciones del extranjero que lo que gana con sus exportaciones. Un déficit comercial representa una salida de moneda nacional hacia los mercados extranjeros. También se puede denominar balanza comercial negativa (BOT).

Ventaja comparativa

El comercio parece ser tan antiguo como la propia civilización: las civilizaciones antiguas comerciaban entre sí para obtener bienes que no podían producir por sí mismas debido al clima, los recursos naturales u otros factores limitantes. La capacidad de un países de producir artículos que otro no puede e intercambiarselos mutuamente dio lugar al principio de la ventaja comparativa.

Este principio, conocido comúnmente como la Ley de la Ventaja Comparativa, se atribuye popularmente al economista político inglés David Ricardo y a su libro Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad de 1817. Sin embargo es probable que fuese su mentor, James Mill fuera el artífice de la idea. Ricardo demostró que Inglaterra y Portugal se beneficiaron al especializarse y comerciar según sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal podía fabricar vino a bajo coste, mientras que Inglaterra podía fabricar telas a bajo precio. Al centrarse en sus ventajas comparativas, ambos países podían consumir más bienes a través del comercio que de forma aislada.

La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo suele ser contraproducente. Aunque un país puede utilizar los aranceles y otras barreras comerciales para beneficiar a industrias o grupos de interés específicos, estas políticas también impiden que sus consumidores disfruten de las ventajas de los bienes más baratos procedentes del extranjero. A la larga, ese país quedaría en desventaja económica con respecto a los países que sí comercian.

Beneficios

Dado que los países están dotados de diferentes activos y recursos naturales, algunos pueden producir el mismo bien de forma más eficiente y venderlo más barato que otros. Los países que comercian pueden aprovechar los precios más bajos de otros países.

Otros beneficios:

  1. Aumenta el posicionamiento mundial de una nación
  2. Aumenta la rentabilidad de una nación
  3. Crea puestos de trabajo en los sectores de importación y exportación
  4. Amplía la variedad de productos
  5. Fomenta la inversión en un país a nivel mundial

Críticas

Aunque la ley de la ventaja comparativa es un elemento habitual en la introducción a la economía, muchos países intentan proteger a las industrias locales con aranceles, subvenciones u otras barreras comerciales. Una posible explicación viene de lo que los economistas denominan como búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas se produce cuando un grupo se organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.

Por ejemplo, los empresarios pueden presionar al gobierno de su país para que imponga aranceles que protejan su industria de los productos extranjeros baratos, que podrían costar el sustento de los trabajadores nacionales. Incluso si los empresarios comprenden los beneficios del comercio, podrían ser reacios a sacrificar una fuente de ingresos lucrativa.

Además, hay razones estratégicas para que los países eviten una dependencia excesiva del libre comercio. Por ejemplo, un país que depende del comercio podría volverse demasiado dependiente del mercado mundial para los bienes críticos. Algunos economistas del desarrollo han defendido los aranceles para ayudar a proteger las industrias incipientes que aún no pueden competir en el mercado mundial. A medida que esas industrias crecen y maduran, se espera que se conviertan en una ventaja comparativa para su país.

Tipos de comercio

En general, hay dos tipos de comercio: el nacional y el internacional. El comercio nacional se produce entre partes de un mismo país. El comercio internacional se produce entre dos o más países. Un país que coloca bienes y servicios en el mercado internacional está exportando esos bienes y servicios. El que compra bienes y servicios en el mercado internacional está importando bienes y servicios.

¿Por qué es importante el comercio?

El comercio es esencial por muchas razones, pero algunas de las más citadas son la reducción de los precios, la competitividad, el desarrollo de relaciones, el crecimiento, la reducción de la inflación, el fomento de la inversión y el apoyo a empleos mejor remunerados.

Ventajas y desventajas del comercio

El comercio ofrece muchas ventajas, como el aumento de la calidad de vida y el impulso del crecimiento económico. Sin embargo, el comercio puede utilizarse políticamente mediante embargos y aranceles para manipular a los socios comerciales. También conlleva barreras lingüísticas, diferencias culturales y restricciones en lo que se puede exportar e importar. Además, el robo de la propiedad intelectual se convierte en un problema porque la normativa y su aplicación cambian entre fronteras.

Conclusión

El comercio es el intercambio de bienes y servicios entre las partes con fines mutuamente beneficiosos. Las personas y los países comercian para mejorar sus circunstancias y su calidad de vida. También desarrolla las relaciones entre los gobiernos y fomenta la amistad y la confianza.